Sepak bola pada zaman modern ini bukanlah sebagai olahraga biasa, tetapi juga menjadi industri tersendiri bagi para pemilik modal. Bagi klub yang memiliki banyak uang, kemungkinan besar untuk mendapatkan trofi dan bertahan di liga utama sangatlah mudah. Sebab, mereka bisa membeli pemain kelas dunia dan menggaji mereka dengan nominal yang tinggi. Sedangkan, bagi klub "kecil" dan tak memiliki banyak uang, berada di liga utama dan tidak terdegradasi saja sudah bersyukur. Inilah kenyataan bahwa kapitalisme memang sudah masuk ke ranah dunia sepak bola.

Selain itu, di buku berjudul Money and Soccer ini juga dijelaskan faktor-faktor apa saja yang menjadi pendapatan dari sebuah klub sepak bola; sebut saja dari hasil tayangan televisi, produk yang menjadi sponsor utama mereka (biasanya dipajang di bagian depan jersey), dan tentu saja kehadiran para pendukung yang datang ke stadion untuk menonton secara langsung. Namun, di sisi lain, kehadiran seorang pemilik modal yang tajir juga bisa menjadi penentu. Salah satu contohnya adalah Manchester City. Sebelum dibeli oleh Sheikh Mansour pada 2008, klub tersebut memang tidak diperhitungkan kehadirannya untuk mengisi posisi empat besar di Liga Primer Inggris. Akan tetapi, secara bertahap dan dengan dukungan finansial yang kuat, klub berwarna biru langit tersebut ternyata bisa segera mendominasi dan mengancam klub-klub yang dulu sering mengisi posisi empat besar, seperti Manchester United, Liverpool, Chelsea, dan Arsenal. Dan, buktinya pada musim 2011/12, mereka berhasil menjuarai Liga Primer Inggris setelah berpuluh-puluh tahun tidak pernah mendapatkan trofi bergengsi itu.

Dengan demikian, bagi para pencinta sepak bola dan ingin mengetahui olahraga tersebut dari sudut pandang ekonomi dan bisnis, saya rasa buku ini sangat cocok untuk menambah referensi tentang hal tersebut.

Pertama kali saya membaca karya Haruki Murakami yaitu pada 2017 silam, berjudul Norwegian Wood. Awalnya, saya mengira bahwa ia adalah pengarang cerita realis, ternyata ia lebih condong dan banyak menghasilkan cerita yang surealis. Karena penasaran, saya pun jadi membaca karya-karyanya yang lain, sebut saja seperti After Dark, Kafka on the Shore, Hear the Wind Sing, dan Pinball, 1973. Dan, benar saja, cerita-ceritanya memang surealis karena tokoh-tokohnya memiliki kehidupan tersendiri terhadap "dunia lain" dan kejadian-kejadian magis lainnya.

Lalu, sekitar sebulan yang lalu, saya mendapatkan buku yang berisi penelitian tentang karya Haruki Murakami. Buku ini disusun berdasarkan karya terakhirnya pada saat itu (2014). Dan, salah satu hasilnya adalah tentang penciptaan "dunia lain" yang sering muncul di novel atau cerpennya. Betapa tokoh utamanya memang sangat suka menjelajahi dunia tersebut untuk mencari makna hidup atau membongkar misteri-misteri yang sedang terjadi. Meskipun demikian, selain fiksi, Murakami juga menulis karya nonfiksi seperti di bukunya yang berjudul Underground. Buku tersebut disusun berdasarkan hasil wawancaranya dengan korban dan pelaku tragedi serangan gas beracun yang dilakukan oleh pengikut sekte Aum Shinrikyo pada 1995 di stasiun kereta bawah tanah Tokyo.

Dengan demikian, bagi pembaca yang ingin mengetahui lebih dalam tentang karya penulis asal Jepang ini, saya rasa buku ini cocok untuk menambah wawasan tentang hal tersebut.

Membaca novel ini, saya jadi bisa memahami arti persahabatan dan bagaimana kehidupan bebas itu berlangsung. Para tokohnya seperti tak terikat dengan peraturan dan etika yang berlaku di sekitarnya serta hidup dengan motto—yang kurang lebih saya gambarkan—seperti ini: "Nikmati hidup hari ini dan nggak perlu khawatir dengan urusan besok. Bodo amat deh besok kelaperan, yang penting hari ini gue bisa minum anggur sepuasnya dan bisa seneng-seneng bareng sahabat gue". Tentunya, kebanyakan anggur yang mereka dapatkan adalah hasil dari mencuri atau menipu.